Cuarta generación de consolas (1987-1996)
También conocida como la “
era de los 16 bits”, comenzó con el lanzamiento de la
consola PC Engine/TurboGrafx-16 por parte de la compañía japonesa
NEC. Aunque fue la primera, no fue la más popular debido a una
biblioteca limitada de juegos y las restricciones impuestas por el exceso de distribución de
Hudson. Por otro lado, la
Mega Drive/Sega Mega Drive/Génesis demostró su valía desde el principio después de su debut en 1989. Y posteriormente,
Nintendo respondió con su propio sistema conocido como
Super Nintendo/Super Famicom en 1991. Estas últimas fueron las consolas dominantes de la generación.
Una de las franquicias más populares de su tiempo en el mundo de los videojuegos fue
Mortal Kombat, el cual estaba disponible tanto en la consola
SNES como en
Genesis.
La intensa competencia de esta época dio lugar a un período de comercialización que no fue del todo veraz. La
TurboGrafx-16 había sido anunciado como el primer sistema de
16 bits, cuando en realidad su procesador central era un
HuC6280 de 8 bits, sólo su procesador gráfico
HuC6270 era un verdadero
chip de 16-bit. Además,
Mattel Intellivision ya contenía un
procesador de 16-bit.
Sega también fue conocido por estirar la verdad en su
enfoque de marketing, empleában el término "
Blast Processing" para describir el simple hecho de que la
CPU de su
consola corría a una
velocidad de reloj superior a la de la
SNES (7,67 MHz frente a 3,58 MHz).
En
Japón, el éxito de 1987 de la
PC Engine en contra de la
Famicom y su
periférico de
unidad de CD le permitió defenderse de la
Mega Drive en 1988. Sin embargo, esto fue algo que en realidad no se dio fuera de
Japón. Fue así que la
PC Engine con el tiempo perdió frente a la
Super Nintendo, pero, debido a sus populares
complementos de CD, retuvo suficientes usuarios como para dar soporte a juegos nuevos hasta bien entrada la década de 1990.
Las
unidades de CD-ROM fueron vistas por primera vez en esta
generación, como
complementos para la
PC Engine en 1988 y la
Mega Drive en 1991. Gráficos básicos en
3D fueron introducidos en esta
generación,
polígonos planos con
sombras generados gracias a los procesadores adicionales incluidos en cartuchos de juegos como
Virtua Racing y
Star Fox.
La
Neo-Geo de
SNK era la
consola más cara por un amplio margen cuando fue lanzado en 1990, y seguiría siéndolo durante muchos años. Era capaz de presentar gráficos en
2D con un nivel de calidad un par de años por delante de otras
consolas. La razón de esto era que contenía el mismo
hardware que los
juegos de arcade de SNK. Esta fue la primera vez desde las máquinas hogareñas de
Pong que se podía tener en su casa una
experiencia de juego exacta al
arcade.
Esta
generación terminó con la suspensión de la
SNES en 1999.